世界报业辛迪加网站4月19日刊登题为《西方的新基础设施建设势在必行》的文章，作者是英国剑桥大学公共政策教授戴安娜·科伊尔。全文摘编如下：

　　一场关于基础设施定义的新辩论表明，西方国家正开始改变它们的优先事项。重新关注基础设施及其范畴是值得欢迎的，尤其是因为它驳斥了西方对未来失去信心的说法。

　　许多人认为，对传统的有形基础设施(如电网、供水系统和运输网络)的投资已经不足。现在正在推动为社会和文化基础设施(图书馆、学校、医院和护理系统等社区资产)提供资金，这些社区资产以前没有被归入此类。与此同时，大型科技公司日益增长的实力引发了关于数字公共基础设施需求的讨论。

　　基础设施指的是一套使社会能够运作的复杂系统。建筑工人偶尔会挖出埋在城市街道下的错综复杂的管道和电缆，这就是这种复杂性的例证。新系统叠加在旧系统之上：英国司机仍在使用最初由罗马人修建的道路以及生活在维多利亚女王时代的人修建的隧道和桥梁。这种耐久性表明，基础设施投资具有前瞻性，这些设施确实可能会用很长时间。

　　显而易见的是，西方国家在维护这种“传统”基础设施方面投资不足，看看德国铁路、美国桥梁和英国供水以及污水处理系统的破败状况就知道了。不出所料，民众越来越担心基础设施状况恶化对他们日常生活和整体经济的影响。

　　再加上西方世界日益把基础设施理解为也包括社会和文化空间和结构这一点。扩大这一定义的理由很简单：培养健康和受过良好教育的公民所需的公共产品和服务，是使经济和社会得以运转的企业和个人活动的重要基础。

　　在2012年出版的《基础设施：共享资源的社会价值》一书中，布雷特·弗里施曼指出基础设施资产的三个特征。首先，它们在使用上是非竞争性的(也就是说，许多人可以同时使用它们)。其次，对它们的需求是衍生的，例如，人们消费电力不是为了电力本身，而是因为电力能让他们做什么。第三，它们可以作为各种其他活动的投入。

　　此外，我还要加上另外三个基本特质。正如弗里施曼所指出的，基础设施是一种公共资源，这意味着所有人都可以使用这些资产，或者至少不依赖于个人的人脉或地位来使用它们。因此，它是一种渐进的投资形式，能够带来共同和可持续的繁荣。

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　　基础设施往往具有积极的溢出效应或网络效应，一旦使用达到足够规模，其效益就会成倍增加。例如，当使用密度使新的商业模式成为可能时，宽带经济影响的增长幅度超过了接入宽带人数增加的幅度。但反之亦然：随着铁路网络的恶化，总有一天用它来运输货物会变得不划算。

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　　最后，基础设施通常涉及前期投资，导致边际供给成本较低。虽然这似乎显而易见，但它值得强调，因为它提出了两个经典的公共产品问题：如何尽可能多地为社会所需的基础设施提供融资，以及当规模回报不断增加、从而使私人提供的资产成为自然垄断时，如何监管这些资产。

　　更重要的是(至少在今天的背景下更重要的是)这些资产的长期投资前景。当工程师约瑟夫·巴扎尔杰特在1859年开始建造伦敦污水处理系统时，他确保其容量远远超出预期需求。正是这种远见卓识让这个网络运转了150多年，在此期间，这座城市的人口增长两倍。直到现在，陷入财政困境的泰晤士水务才开始扩建供水系统。多年来，由于投资不足，污水泄漏的情况才可耻地增加。

　　任何一个任由基础设施老化、对新需求投资不足的社会，都将面临黯淡的未来。桥梁和电缆可能看起来平淡无奇，但这些共同资产将成为未来若干年经济增长的基础，投资于它们的国家正在创造繁荣所需的条件。随着西方有关扩大基础设施范围的讨论日盛，人们看到了那些国家终于意识到需要更多地投资于公共产品和服务的些许希望。（编译/冯雪）

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